Le insidie erano molte. Prima fra tutte l’emozione dell’esordio ai Giochi del Mediterraneo, ma soprattutto un differenziale di età davvero notevole, il più ampio di tutto il torneo calcistico maschile: l’Italia, con un’età media di 16,9 anni (nei 18 convocati sono tutti classe 2009, eccezion fatta per due 2010) contro un’Albania che invece poteva contare sui nati nel 2005 e 2006. Uno scarto che in questa fase di crescita può segnare il solco notevole, soprattutto sul piano fisico. Ma non per la Nazionale allenata da Daniele Franceschini che in questo primo match ha pareggiato 1-1 contro l’Albania. Sotto gli occhi del Ministro per lo Sport e i Giovani Andrea Abodi e del presidente del Settore Giovanile e Scolastico della FIGC Vito Tisci, Casagrande al 56’ della ripresa ha risposto al vantaggio allo scadere del primo tempo segnato da Marinaj.

L’Italia tornerà in campo lunedì 24 agosto alle ore 21 a Brindisi per sfidare la capolista Algeria. 

Gli Azzurrini partono con il consolidato 4-3-1-2, con Lupo fra i pali e Corigliano a supporto dell’attacco formato dalla coppia Perillo-Casagrande. Al 3’ l’Italia ha la prima grande occasione: sulla discesa di Perillo è Albini a chiudere sul secondo palo, ma il pallone colpito in controbalzo si alza di poco sopra la traversa. Gioca bene la squadra di Franceschini e al 12’ sfiora il vantaggio: Casagrande illumina per Perillo lanciandolo verso la porta, ma il destro incrociato del 9 esce fuori di un nulla. Proprio allo scadere della prima frazione, dopo un primo tempo in cui l’Italia si è fatta nettamente preferire, gli Azzurrini vanno di nuovo a centimetri dal vantaggio: il contropiede di Giammattei lo porta a tu per tu con Skander, ma il suo destro si ‘schianta’ sulla traversa. E così, la vecchia legge non scritta del calcio ‘gol sbagliato-gol subito’ punisce ancora una volta: a chiusura di una mischia in area di rigore l’Albania passa in vantaggio con Marinaj, proprio un soffio prima del duplice fischio.

Nella ripresa l’Italia non molla la partita e anzi, rinforza. Corigliano ha subito due ottime chance, ma è Casagrande a trovare la via del gol: al 12’ una grande discesa di Giammattei premia il taglio del numero 19 che, nel cuore dell’area di rigore, piazza il piattone vincente per l’1-1. Gli Azzurrini, galvanizzati continuano a creare: due volte Giammattei, poi Rigo e infine Donato di testa sugli sviluppi di un corner non riescono a operare il sorpasso. Una chance ce l’ha l’Albania al 75’, ma Lupo – idolo di casa e applaudito dai circa 3.000 presenti – neutralizza su Ruci. Si entra così negli ultimi 10’ con Franceschini che ha effettuato tutti e 5 i cambi a sua disposizione, cercando linfa fresca da Dattilo, Landi, Baffoh, Guaglianone e Rocca. È Perillo a rendersi pericoloso a 5’ dalla fine: il colpo di testa del centravanti azzurro però è decentrato e sfila sul fondo.

ITALIA-ALBANIA 1-1 (pt 0-1)

Italia (4-3-1-2): Lupo; Rigo, Donato, Diallo, Albini (dal 63’ Dattilo); Olivieri (dal 79’ Baffoh), Ballarin, Giammattei (dal 72’ Landi); Corigliano (dal 63’ Guaglianone); Perillo, Casagrande (dal 72’ Rocca). A disp.: Sonzogni, Gaffurini. All. Franceschini

Albania (4-3-3): Skander; Daja, Marku, Marinaj, Lleshi; Jaku (dal 75’ Dhama), Kasmollari (dal 46’ Ruci), Duka; Bespallov (dal 80’ Mihana), Qokthi, Lushaj (dal 58’ Bode). A disp.: Mejdani, Dervishaj, Halili. All. Bushi

Reti: 45’+3 Marinaj (A), 56’ Casagrande (I). Fonte: figc.it